Miami, FL, martes 5 de agosto de 2025.
Si bien los casos notificados de tos ferina han mostrado una tendencia a la baja desde un pico en noviembre de 2024, los casos siguen siendo elevados en 2025.
La tos ferina, también conocida como pertusis, es una enfermedad respiratoria muy contagiosa.
Puede comenzar como un resfriado común, pero a diferencia de este, la tos puede durar semanas o meses.
Pero el tratamiento temprano de la tos ferina con antibióticos puede reducir la gravedad de la infección, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, (CDC, por sus siglas en inglés)
La tos ferina es causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis.
Esta enfermedad solo se presenta en humanos.
Las bacterias de la tos ferina se adhieren a los cilios (pequeñas extensiones similares a pelos) que recubren parte del sistema respiratorio superior. Las bacterias liberan toxinas (venenos) que dañan los cilios y provocan la inflamación de las vías respiratorias.
La tos ferina es muy contagiosa
Las personas con tos ferina transmiten la enfermedad al toser o estornudar en contacto cercano con otras personas, quienes luego inhalan la bacteria.
Las personas con tos ferina son más contagiosas durante las dos primeras semanas posteriores al inicio de la tos.
El tratamiento temprano de la tos ferina con antibióticos puede reducir la gravedad de la infección.
También puede ayudar a prevenir el contagio a familiares, amigos y compañeros de trabajo.
Dado su alto nivel de contagio, también se pueden recomendar antibióticos a quienes hayan estado expuestos a alguien con tos ferina.
Los antibióticos pueden prevenir la tos ferina si se administran antes de que aparezcan los síntomas.
Síntomas
Los síntomas de la tos ferina pueden variar según la edad de las personas y si han sido vacunadas o no. Esto dicen los CDC:
- Los primeros síntomas de la tos ferina (tos convulsa) pueden parecerse a los de un resfriado común.
- La tos ferina se caracteriza por el sonido de «silbido» que se produce al jadear tras un ataque de tos.
- Es posible que los bebés y los niños pequeños no tosan, pero sí tengan dificultad para respirar.
Síntomas tempranos
Los síntomas suelen tardar entre 5 y 10 días en aparecer tras la exposición a la bacteria que causa la tos ferina.
En ocasiones, los síntomas no se manifiestan hasta después de 3 semanas.
Parece un resfriado común
La tos ferina se parece a un resfriado común al principio.
Los profesionales de la salud a menudo no la sospechan ni la diagnostican hasta que aparecen síntomas más graves.
Los primeros síntomas pueden durar entre 1 y 2 semanas y generalmente incluyen:
- Nariz congestionada o congestionada
- Fiebre baja (menos de 38 °C)
- Tos leve y ocasional
Los bebés pueden tener dificultades para respirar
Muchos bebés con tos ferina no tosen en absoluto. En cambio, pueden presentar apnea (pausas respiratorias potencialmente mortales). La apnea puede causar cianosis (coloración azulada) o dificultad para respirar.
Para algunos bebés, la tos ferina puede parecer un resfriado común durante toda la enfermedad, no solo al principio.
Síntomas posteriores
Ataques de tos rápidos, violentos e incontrolables
De una a dos semanas después de la aparición de los primeros síntomas, las personas pueden presentar ataques de tos.
Estos ataques suelen durar de una a seis semanas, pero pueden durar hasta diez.
La tos suele empeorar y se vuelve más frecuente a medida que la enfermedad avanza.
Los ataques de tos pueden provocar que las personas:
- Emiten un «chillido» agudo al inhalar después de un ataque de tos.
- Vomitan durante o después de los ataques de tos.
- Se sienten muy cansados después del ataque, pero suelen sentirse bien entre ataques.
- Tienen dificultad para dormir por la noche.
- Tienen dificultad para respirar.
- Se fracturan una costilla.
Aquellos que sufren estos ataques de tos dicen que es la peor tos de sus vidas.
Comuníquese con un proveedor de atención médica
Consulte a un profesional de la salud si usted o su hijo tosen con fuerza.
Busque atención médica inmediata si tiene dificultad para respirar.
Las personas vacunadas podrían no enfermarse tanto
Las vacunas contra la tos ferina son eficaces, pero no son perfectas.
En quienes se vacunaron y aún contraen tos ferina, la enfermedad suele ser más leve.
Vacunación contra la tos ferina
- Los CDC recomiendan la vacunación contra la tos ferina (pertussis) para todos.
- Las vacunas contra la tos ferina son la mejor manera de protegerse contra esta enfermedad.
- Estas vacunas son eficaces, pero la protección disminuye con el tiempo.
- Consulte con un proveedor de vacunas si tiene preguntas sobre las vacunas contra la tos ferina.
Los CDC recomiendan la vacuna contra la tos ferina para personas de todas las edades.
Existen dos tipos de vacunas combinadas que ofrecen protección contra la tos ferina:
- DTaP
- Tdap
La letra «T» en DTaP y Tdap indica que también protegen contra el tétanos.
La letra «D/d» en DTaP y Tdap indica que también protegen contra la difteria.
Recuperación
La recuperación puede ser lenta, y la tos se vuelve más leve y menos frecuente con el tiempo.
Los ataques de tos pueden desaparecer temporalmente, pero pueden reaparecer con otras infecciones respiratorias.
Los ataques de tos pueden reaparecer muchos meses después del inicio de la tos ferina.
Complicaciones
Bebés y niños
La tos ferina puede causar complicaciones graves, y a veces mortales, en bebés y niños pequeños.
Los bebés y niños que no han recibido todas las vacunas recomendadas contra la tos ferina son más propensos a sufrir complicaciones graves.
Las complicaciones graves son comunes
Aproximadamente 1 de cada 3 bebés menores de un año que contraen tos ferina necesitan atención hospitalaria.
Cuanto más pequeño sea el bebé, mayor será la probabilidad de que necesite tratamiento hospitalario.
Los bebés menores de un año que reciben tratamiento hospitalario pueden presentar:
- Apnea: 2 de cada 3 (68%)
- Neumonía (infección pulmonar): 1 de cada 5 (22%)
- Convulsiones (sacudidas violentas e incontrolables): 1 de cada 50 (2%)
- Encefalopatía (enfermedad del cerebro): 1 de cada 150 (0,6%)
- Uno de cada 100 (1%) morirá por complicaciones.
Acerca de los brotes de tos ferina
La tos ferina es una enfermedad endémica (común) en Estados Unidos. Se registran picos de casos de tos ferina cada pocos años.
Los brotes de esta enfermedad respiratoria contagiosa son frecuentes.
Pueden ocurrir en diversos entornos, incluyendo:
- Escuelas y guarderías
- Hospitales
- Grandes áreas geográficas
2025
Si bien los casos notificados de tos ferina han mostrado una tendencia a la baja desde un pico en noviembre de 2024, los casos siguen siendo elevados en 2025.
Detección activa
- Reducir la exposición a personas con tos ferina
- Fomentar la evaluación y el tratamiento médico oportunos
- Promover el uso inmediato de antibióticos preventivos según corresponda
Si ha estado expuesto a alguien con tos ferina, consulte con un profesional de la salud sobre los antibióticos preventivos.
Buena higiene
Los CDC recomiendan practicar una buena higiene para ayudar a prevenir la propagación de bacterias y virus que pueden causar muchas enfermedades respiratorias.
Reinfección
Las personas que han tenido tos ferina tienen cierta inmunidad a futuras infecciones.
Sin embargo, enfermarse de tos ferina no proporciona protección de por vida.
Fuente: Ligia Fernanda Robles, TELEMUNDO 51