Miami, FL, viernes 3 de julio de 2026.
Los CDC dicen que 25% de los adultos en estados infestados de garrapatas estrella solitaria tengan anticuerpos contra el alfa-gal en la sangre.
Es posible que muchas más personas corran riesgo de padecer el síndrome alfa-gal —la enfermedad transmitida por garrapatas que provoca alergia a la carne roja— de lo que se pensaba anteriormente.
Se estima que casi una cuarta parte de los adultos en cinco estados donde abunda la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) presentan signos de haber sufrido picaduras, según una nueva investigación publicada el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El síndrome alfa-gal es causado por garrapatas —generalmente la estrella solitaria— que previamente se han alimentado de mamíferos como vacas, ciervos, cabras y cerdos. Estos animales poseen en su sangre una molécula de azúcar específica llamada alfa-gal. Cuando dichas garrapatas pican a los humanos, pueden transmitirles la molécula.
En algunas personas, esto desencadena una reacción alérgica a la carne roja y a sus derivados, como la gelatina.
La nueva investigación consiste en un análisis de muestras de sangre de 3,000 adultos de 10 estados que donaron sangre entre noviembre de 2024 y abril de 2025. Las personas que residían en estados donde ya se sabía que había una alta presencia de garrapatas estrella solitaria tenían muchas más probabilidades de presentar indicios de haber sufrido picaduras y de haber estado expuestas al alfa-gal.
Según el análisis, se estima que alrededor del 24% de los adultos en cinco estados —Arkansas, Kentucky, Missouri, Tennessee y Virginia— presentaban anticuerpos contra el alfa-gal. La presencia de estos anticuerpos indica que la persona ha estado expuesta a la molécula alfa-gal en algún momento.
La presencia de dichos anticuerpos no significa que la persona padezca el síndrome alfa-gal ni que deba someterse a pruebas para detectarlo, señaló la autora principal del estudio, la Dra. Eleanor Saunders, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Simplemente indica que es probable que hayan sufrido la picadura de una garrapata capaz de transmitir la enfermedad.
El informe no pretende «convertir en vegetarianas a personas que no desean serlo», afirmó Saunders. «Nos preocupa el sobrediagnóstico».
No obstante, Saunders indicó que es posible que esos anticuerpos aumenten el riesgo de desarrollar el síndrome alfa-gal en el futuro. Es necesario realizar más estudios para comprender dicho nivel de riesgo, añadió. Los CDC han estimado anteriormente que unas 450,000 personas en Estados Unidos podrían padecer el síndrome alfa-gal, pero se desconoce su prevalencia real.
Solo unos pocos departamentos de salud estatales exigen a los médicos que notifiquen los casos. Además, esta afección aún no figura en la lista de enfermedades —como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental— que monitorea el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Obligatoria, mediante el cual los estados informan voluntariamente a las autoridades sanitarias federales sobre el número de casos.
Es algo «inconcebible», afirmó Sharon Forsyth, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Alpha-Gal Alliance Action Fund, que trabaja para crear conciencia sobre esta afección. «No cabe duda de que el alfa-gal es una de las enfermedades transmitidas por vectores más comunes en Estados Unidos y, sin embargo, no se contabilizan los casos. ¿No es una locura?».
Los CDC, junto con el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales, se reúnen anualmente para votar sobre las enfermedades de notificación obligatoria a nivel nacional.
Forsyth señaló que el número de personas que se unen a grupos de apoyo para el síndrome alfa-gal ha aumentado considerablemente en los últimos años, y se prevé que los casos sigan creciendo.
Si bien el síndrome alfa-gal tiende a concentrarse en el este y el medio oeste del país, se espera que se extienda hacia el oeste a medida que migran las garrapatas que lo provocan, explicó el Dr. Scott Commins, especialista en alergia e inmunología del Departamento de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.
«Estamos observando un aumento de casos en la región de Oklahoma y hacia el norte, en la zona de los Grandes Lagos», comentó Commins, coautor de la nueva investigación. A medida que los inviernos se vuelven más cálidos, las poblaciones de ciervos se desplazan a nuevas zonas del país, y las garrapatas que se alimentan de estos animales viajan con ellos.
La garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) no es la única que puede causar el síndrome alfa-gal. Según la Alpha-Gal Alliance Action Fund, las garrapatas de patas negras, las garrapatas de Cayena y las garrapatas asiáticas de cuernos largos también pueden transmitir esa molécula de azúcar a las personas.
Los síntomas del síndrome alfa-gal no suelen aparecer de inmediato, a diferencia de lo que ocurre con la alergia al maní, que puede manifestarse tan pronto como la persona se expone al alérgeno. El organismo tarda cierto tiempo en digerir la carne, por lo que los síntomas a menudo aparecen horas después de la ingesta. Esto puede dificultar que las personas relacionen sus síntomas con lo que han comido. Según los CDC, los síntomas incluyen:
- Urticaria o erupción cutánea con picazón
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Dolor estomacal intenso, acidez o indigestión
- Tos, falta de aire o dificultad para respirar
- Bajada de la presión arterial o mareos
- Hinchazón de los labios, la garganta, la lengua o los párpados
- Anafilaxia, una afección potencialmente mortal
Una vez que una persona desarrolla el síndrome alfa-gal, este se convierte en una afección de por vida.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Fuente: Erika Edwards, NBC News
TELEMUNDO 51