Miami, FL, lunes 1 de junio de 2026.
Excursionistas que recorren el Sendero de la Cresta del Pacífico, en el sur de California, se han visto afectados por el norovirus; sin embargo, no son los únicos.
Puede que la temporada de gripe haya quedado mayormente atrás, pero un virus estomacal desagradable y altamente contagioso está en aumento.
En las últimas semanas, los excursionistas en el sur de California se han visto afectados por el norovirus, según la Asociación del Sendero de la Cresta del Pacífico (Pacific Crest Trail Association).
Los entusiastas de las actividades al aire libre a lo largo de este emblemático sendero no son los únicos que están sufriendo.
La reciente vigilancia de las aguas residuales revela una tendencia al alza hacia niveles «altos» de norovirus en gran parte del país, con tasas que actualmente están aumentando en el noreste.
Entre el 1 de agosto y el 7 de mayo, el programa NoroSTAT de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) registró 1,194 brotes, en comparación con los 2,534 registrados durante el mismo periodo del año anterior, una cifra que se mantiene en consonancia con los promedios históricos.
«A nivel nacional, el norovirus sigue situándose en la categoría ALTA debido a las elevadas concentraciones detectadas en los últimos 21 días», señaló por correo electrónico Amanda Bidwell, gerente de programas científicos de WastewaterSCAN, un programa académico de la Universidad de Stanford en colaboración con la Universidad de Emory.
A menudo se denomina al norovirus la «enfermedad invernal de los vómitos«; sin embargo, no resulta inusual que los brotes persistan hasta finales de la primavera, explicó Bidwell.
Los datos procedentes de las aguas residuales también ponen de relieve un brote de norovirus en el Área de la Bahía de San Francisco, si bien las cifras a escala nacional se mantienen dentro del promedio habitual para esta época del año, indicó la Dra. Linda Yancey, especialista en enfermedades infecciosas del centro Memorial Hermann, en el área de Houston.
«En realidad, no hay nada inusual en este brote en particular en California«, añadió Yancey. «Simplemente tuvieron mala suerte».
Según los CDC, los niveles nacionales no son «inusualmente altos» en comparación con temporadas anteriores; no obstante, el sistema de seguimiento de la agencia se basa en los casos confirmados notificados por los organismos estatales, por lo que es posible que no esté registrando un gran número de casos de la enfermedad.
«La vigilancia del norovirus en las aguas residuales resulta de gran utilidad para este virus altamente contagioso, dado que no se dispone de muchos datos clínicos para caracterizar los brotes, ya que la mayoría de las personas se recuperan en casa sin necesidad de acudir a un profesional sanitario», afirmó Bidwell.
Una cepa mutada elude la inmunidad
Actualmente circulan varias cepas de norovirus, entre ellas la GII.4 —una cepa común que lleva años en circulación— y la GII.17, una cepa más mutada que elude parcialmente la inmunidad adquirida previamente, dado que la población no ha estado expuesta a ella con tanta frecuencia, explicó Yancey.
Durante la temporada 2024-25, la variante GII.17 superó a la GII.4 como la cepa predominante en EEUU, causando aproximadamente el 75% de los brotes.
Ambas variantes provocan síntomas muy similares, a pesar de que se sabe que el virus muta con rapidez, señaló Yancey.
«La variante más reciente no es, en sí misma, más contagiosa», añadió. «Puede propagarse con mayor facilidad debido a que menos personas poseen inmunidad parcial contra ella; por consiguiente, enfermarán y transmitirán el virus».
Cómo los viajes y el calor podrían ser los responsables
Aunque se trata principalmente de una enfermedad invernal, los casos de norovirus pueden experimentar un repunte a finales de la primavera, afirmó Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas del Mount Sinai South Nassau en Long Island, Nueva York.
Además, el virus se transmite con facilidad entre las personas, agregó.
Al igual que el sarampión, el norovirus es una de las enfermedades más contagiosas que se conocen; los pacientes infectados transmiten el virus a un promedio de hasta otras siete personas, indicó Yancey.
Los viajes estacionales y el calor extremo podrían ser los responsables
El aumento del tráfico durante las festividades pone en estrecho contacto a grandes grupos de personas, acelerando la transmisión viral; por su parte, el aumento de las temperaturas obliga a la gente a permanecer en interiores, lo que facilita una rápida propagación en espacios abarrotados, señaló el Dr. Scott Roberts, director médico asociado de prevención de infecciones en la Facultad de Medicina de Yale, en Connecticut.
«No he visto ninguna evidencia de una nueva cepa; sin embargo, como ocurre con todos los virus, la evolución tiene lugar y, lamentablemente, nuestra inmunidad contra el norovirus no es duradera», añadió Roberts.
¿Cómo se propaga el norovirus?
«El norovirus puede presentarse en cualquier época del año, pero en el hemisferio norte se observa con mayor frecuencia entre noviembre y mayo», indicó Bidwell.
Por lo general, se propaga en entornos donde se congregan muchas personas —como los cruceros—, ya sea por contacto directo con una persona enferma o al tocar una superficie contaminada y llevarse las manos a la boca.
A menudo, las personas contraen la infección a través de alimentos contaminados —por ejemplo, cuando un cocinero enfermo prepara la comida y luego la sirve a los comensales— o al beber agua que no ha recibido un tratamiento adecuado.
Aquellas personas que consumen alimentos fríos listos para el consumo que están contaminados —tales como ensaladas y sándwiches— corren un mayor riesgo.
Síntomas del norovirus y tratamientos que deben evitarse
El norovirus es la causa más común de intoxicación alimentaria en Estados Unidos.
Los síntomas —vómitos, diarrea y calambres estomacales— suelen manifestarse entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. Algunas personas solo presentan diarrea o vómitos; no obstante, un rasgo distintivo del norovirus es la intensidad de los vómitos en comparación con los que provocan otros virus estomacales.
Es posible detectar el virus mediante un análisis de las heces del paciente; sin embargo, por lo general, los médicos diagnostican la afección sin necesidad de realizar pruebas de laboratorio.
La mayoría de los adultos sanos se recuperan por sí solos en cuestión de días, aunque pueden seguir transmitiendo la infección durante un periodo de hasta dos semanas, incluso después de haberse sentido mejor.
No existe un tratamiento específico para el norovirus, y los antibióticos resultan ineficaces, dado que la infección es causada por un virus y no por una bacteria.
Los expertos recomiendan el consumo de soluciones de rehidratación oral —en lugar de bebidas deportivas— para reponer los nutrientes y minerales esenciales que se pierden a causa de los vómitos y la diarrea; no obstante, bebidas como Gatorade pueden ser de utilidad en casos de deshidratación leve.
Sin embargo, cuando la deshidratación se vuelve severa, es posible que el paciente requiera la administración de líquidos por vía intravenosa para reponer el volumen perdido. Las poblaciones vulnerables, como los niños pequeños y los adultos mayores, deben estar atentos a los signos de advertencia de deshidratación, entre los que se incluyen:
- Disminución de la micción
- Sequedad bucal
- Sensación de mareo al ponerse de pie
- Llanto con escasas lágrimas
Para protegerse contra el norovirus, evite el consumo de mariscos crudos (especialmente las ostras) y lávese siempre las manos minuciosamente con agua y jabón. Los desinfectantes de manos suelen ser ineficaces contra este virus; por ello, limpie las superficies utilizando desinfectantes registrados por la EPA que estén etiquetados específicamente para eliminarlo.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Fuente: Shiv Sudhakar, M.D., NBS News, TELEMUNDO 51