Miami, FL, 18 de julio de 2025. Un nuevo estudio del Centro Claude Pepper de la Universidad Estatal de Florida y el Instituto Pepper sobre Envejecimiento y Políticas Públicas ha arrojado nueva luz sobre la importancia de la resiliencia psicológica para los adultos mayores que experimentan la viudez, incluyendo las notables diferencias de género en la recuperación.
El proyecto de tres años, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, profundiza en la compleja interacción entre las exposiciones estresantes y la resiliencia psicológica en la vejez. Dawn Carr, directora del Centro Claude Pepper de la FSU, y Miles Taylor, director del Instituto Pepper sobre Envejecimiento y Políticas Públicas de la FSU, son coinvestigadores principales de este proyecto, y Shekhar Chauhan, becario postdoctoral de la FSU, es el primer autor de un estudio reciente basado en este trabajo, centrado específicamente en la viudez.
«La viudez es uno de los eventos sociales más devastadores que uno puede experimentar en la vida», afirmó Carr. «Puede ocurrir en cualquier etapa de la vida, pero es más común en la vejez. Si uno se casa a una edad avanzada, tiene un 50% de probabilidades de enviudar. El grado de preparación de las personas para esa posibilidad es crucial».
La investigación ofrece valiosas perspectivas para las estrategias de salud pública destinadas a promover la salud mental sostenida en personas viudas y subraya la importancia de seguir investigando los mecanismos de protección de la resiliencia psicológica y el desarrollo de intervenciones de resiliencia a lo largo de la vida.
El estudio exploró cómo la resiliencia psicológica (RP) previudez, o la capacidad de adaptarse y afrontar los factores estresantes mentales y emocionales, afecta la recuperación de los síntomas depresivos tras la pérdida de un cónyuge en hombres y mujeres mayores. El equipo concluyó que reforzar la RP antes de la pérdida de un cónyuge podría tener efectos protectores contra los síntomas depresivos a largo plazo, especialmente en las mujeres.
Los hallazgos mostraron que tanto hombres como mujeres viudos experimentan un aumento de los síntomas depresivos inmediatamente después de la pérdida de un cónyuge, independientemente de sus niveles de RP. Sin embargo, niveles de RP moderados a altos en hombres y altos en mujeres predicen la recuperación de los síntomas depresivos previos a la viudez dos años después. Una RP alta también se asocia con una disminución de los síntomas depresivos a lo largo del tiempo en personas casadas de forma continua.
Si bien la RP no predijo el aumento inicial de los síntomas depresivos tras la pérdida, sí influyó significativamente en la recuperación. Las mujeres con altos niveles de resiliencia psicológica no solo se recuperaron completamente, sino que también experimentaron menos síntomas depresivos después del período de recuperación que antes de la pérdida. En cambio, las mujeres con niveles más bajos de resiliencia psicológica no se recuperaron completamente y permanecieron más deprimidas que antes de la pérdida. En el caso de los hombres, la recuperación a los niveles previos a la viudez se produjo independientemente de sus niveles de resiliencia psicológica.
«Identificar maneras de mejorar la resiliencia psicológica es un gran desafío, pero puede ser crucial en el contexto de la viudez», afirmó Chauhan. «Si logramos identificar maneras de mejorar la resiliencia en las primeras etapas de la vida, los adultos mayores estarán mejor preparados para afrontar adversidades como la viudez».
Los hallazgos indican que brindar apoyo a los adultos mayores durante eventos vitales difíciles puede verse afectado por la resiliencia psicológica, que actúa como un recurso interno que facilita la adaptación y el afrontamiento de la adversidad, mejorando así la salud y el bienestar.
Los investigadores también están explorando cómo la resiliencia psicológica podría afectar diversos resultados de salud en la edad adulta, centrándose en estrategias para fomentar la independencia a medida que las personas envejecen, manteniendo al mismo tiempo hábitos de vida saludables.
«Por ejemplo, sabemos que una mayor resiliencia se asocia con un menor riesgo de caídas repetidas», afirmó Carr. «Nuestro objetivo es ayudar a las personas a descubrir qué necesitan para recuperarse y seguir adelante, combinando la resiliencia con otras intervenciones para promover un envejecimiento saludable».
La investigación surge en el contexto de la expansión de FSU Health, una iniciativa audaz para construir un ecosistema de atención médica que transformará la prestación de servicios de salud en el norte de Florida.