Los investigadores descubrieron que cuanto más tardaba una persona con COVID-19 en recuperarse de sus síntomas, más caía su coeficiente intelectual.
Por Sy Mukherjee *
Una nueva investigación se suma a la acumulación de pruebas científicas de que los pacientes con COVID prolongado pueden sufrir daños neurológicos graves a largo plazo que perjudican su salud cerebral y sus capacidades cognitivas, incluida la evidencia temprana que vincula un episodio grave de COVID prolongado con caídas en el coeficiente intelectual y problemas con la memoria estándar.
Los hallazgos se detallan en un par de nuevos estudios publicados en The New England Journal of Medicine que examinan las capacidades cognitivas de casi 200.000 participantes con resultados de pruebas de COVID-19 en Inglaterra y Noruega que completaron evaluaciones de tareas de cognición y memoria de seguimiento meses después de una prueba de referencia. En Inglaterra, los investigadores descubrieron que cuanto más tardaba una persona con COVID-19 en recuperarse de sus síntomas, más caía su coeficiente intelectual medible en comparación con aquellos que nunca tuvieron una prueba positiva de COVID-19.
Aquellos que se recuperaron en unas pocas semanas obtuvieron alrededor de 3 puntos de coeficiente intelectual menos que aquellos sin una prueba positiva, mientras que las personas con COVID prolongado (infecciones con síntomas que persistieron durante 12 semanas o más) demostraron una caída de 6 puntos en el coeficiente intelectual. Las primeras cepas de COVID-19 de la pandemia se asociaron con las caídas más pronunciadas en las pruebas cognitivas estándar que miden habilidades como el razonamiento espacial y verbal, así como la memoria a corto y largo plazo.
Déficits cognitivos
“Encontramos déficits cognitivos objetivamente mensurables que pueden persistir durante un año o más después de la COVID-19”, escribieron los autores del estudio en inglés, señalando que la gravedad de la enfermedad (como los casos que requieren visitas al hospital) se asociaron con repercusiones cognitivas más graves. “Los primeros períodos de la pandemia, la mayor duración de la enfermedad y la hospitalización tuvieron las asociaciones más fuertes con los déficits cognitivos globales. Las implicaciones de la persistencia a largo plazo de los déficits cognitivos y su relevancia clínica siguen sin estar claras y justifican una vigilancia continua”, escribieron.
El segundo estudio, realizado en Noruega, encontró implicaciones aún más preocupantes para la memoria a largo plazo de una COVID-19 más grave que podría persistir durante años. Más de 134.000 participantes en este estudio que se recuperaron de un caso confirmado de COVID-19 realizaron regularmente una prueba llamada Cuestionario de Memoria Cotidiana. Aquellos que fueron admitidos en una UCI u hospitalizados, y aquellos que no habían mantenido sus vacunas contra el COVID-19 o se infectaron anteriormente en la pandemia, tuvieron resultados notablemente peores en varios momentos durante más de 36 meses. Esos hallazgos se alinean con los resultados del estudio de Inglaterra.
“Encontramos déficits cognitivos menores entre los participantes que habían sido infectados durante períodos recientes de variantes que entre aquellos que habían sido infectados con el virus original o la variante alfa”, escribieron los investigadores. “También encontramos una pequeña ventaja cognitiva entre los participantes que habían recibido dos o más vacunas y un efecto mínimo de episodios repetidos de COVID-19”. En particular, estos estudios fueron análisis observacionales basados en respuestas y seguimientos de voluntarios, lo que conlleva algunas salvedades en comparación con los ensayos clínicos aleatorios.
Cómo el virus afecta negativamente al cerebro
Los científicos han recopilado pistas en los cuatro años transcurridos desde el brote de la pandemia de COVID-19 sobre cómo el virus afecta negativamente al cerebro, incluida la inflamación cerebral dañina causada por una respuesta inmune agresiva y persistente a una infección sintomática particularmente persistente.
Otros expertos señalaron que los nuevos estudios del NEJM que observan caídas del coeficiente intelectual, de la memoria y de la capacidad de razonamiento subrayan la realidad de que el COVID prolongado es real y tiene efectos tangibles, cuyas consecuencias a largo plazo aún no están claras, pero deben medirse con un seguimiento riguroso.
“Desafortunadamente, seguirá habiendo personas que intentarán descartar o descartar los importantes efectos de la COVID en la función cognitiva”, escribió Eric Topol, renombrado epidemiólogo y director del Scripps Research Translational Institute, en una publicación en su Ground Truths Substack que examina las últimas investigaciones. “Lo que se necesita es justo lo contrario del negacionismo: reconocer que este deterioro cognitivo es real, que millones de personas están afectadas y que se necesita hacer mucho más para encontrar tratamientos efectivos para el COVID prolongado y comprender su impacto a largo plazo, particularmente neurológico”.
La realidad es que el COVID prolongado es real y tiene efectos tangibles.
*Este artículo fue publicado por Fast Company en inglés y fue traducido al español.
