Miami, FL, lunes 14 de septiembre de 2026.
La fatiga es una de las preocupaciones más frecuentes en las consultas de atención primaria.
El costo de la atención médica. La incertidumbre económica. El temor a un apocalipsis vinculado a la inteligencia artificial. Todo ello es suficiente para agotar a cualquiera.
Alrededor del 71.5 % de los adultos en Estados Unidos afirma haber experimentado fatiga durante varios días en los últimos tres meses, según un nuevo informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS, por sus siglas en inglés), perteneciente a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las mujeres y los adultos más jóvenes son más propensos que los hombres a reportar fatiga frecuente, es decir, fatiga que se presenta la mayoría de los días o a diario.
La socióloga Natalie A.E. Young, autora principal del informe, señaló que la fatiga es «una de las preocupaciones de salud reportadas con mayor frecuencia en las consultas de atención primaria en Estados Unidos». Se trata del primer estudio del NCHS sobre la fatiga general; la entidad encuestó en 2024 a unos 27,000 adultos de 18 años en adelante acerca de su salud y su vida cotidiana.
Las personas que sufren fatiga «corren un mayor riesgo de sufrir limitaciones en sus actividades y discapacidad, incluida la incapacidad laboral permanente. Sin embargo, no se había prestado mucha atención a la frecuencia de los síntomas de fatiga general en la población adulta de Estados Unidos», afirmó Young.
La fatiga no es simple somnolencia. Se define como un «cansancio o agotamiento físico o mental que no mejora con más sueño o descanso», explicaron los investigadores. La fatiga general —que difiere del síndrome de fatiga crónica— puede ser síntoma de otros problemas de salud o un efecto secundario de medicamentos.
A menudo, la fatiga está asociada a otros problemas de salud, dificultades de concentración y una vida social limitada. Las personas con síntomas de fatiga frecuente tenían más probabilidades de experimentar «dificultades funcionales concurrentes», tales como problemas cognitivos, depresión y ansiedad, indicó Young.
«Así que no es solo que la fatiga sea común», comentó. «Es que la fatiga es común y quienes la padecen enfrentan limitaciones en su vida diaria».
El estudio reveló que los adultos que experimentaban fatiga frecuente tenían más del triple de probabilidades de presentar síntomas de depresión y aproximadamente el doble de probabilidades de reportar dificultades cognitivas o síntomas de ansiedad, en comparación con aquellos que no la sufrían.
El informe reveló lo siguiente:
- Casi 3 de cada 4 adultos se sintieron «muy cansados o agotados» al menos algunos días durante los últimos tres meses.
- Aproximadamente 1 de cada 6 adultos experimentó fatiga frecuente, definida como sentirse muy cansado o agotado «la mayoría de los días» o «todos los días».
- La fatiga frecuente fue más elevada entre los adultos jóvenes de 18 a 34 años (19.5%), mientras que la tasa más baja se registró entre los adultos de 65 años o más (12.9%).
- Las mujeres fueron más propensas que los hombres a reportar fatiga frecuente (20% frente a 13%).
- Los adultos indígenas americanos y nativos de Alaska presentaron la tasa más alta de fatiga frecuente (25.5%), seguidos por los adultos blancos (18 %), los adultos negros (17.3%) y los adultos hispanos (12.9%); los adultos asiáticos registraron la tasa más baja (9.1%).
Vivir en Estados Unidos
El informe mostró que los adultos que viven en el Sur (17.7%) y en el Medio Oeste (17.5%) tenían más probabilidades de experimentar fatiga frecuente que aquellos que residen en el Oeste (15.6%) o en el Noreste (14.5%).
La encuesta de los CDC no analizó las causas subyacentes de la fatiga frecuente ni indica si esta situación es peor que en años anteriores.
Sin embargo, la Dra. Alana A. Lewis, cardióloga del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine en Chicago, señaló que los hallazgos «no eran inesperados».
«El simple hecho de vivir en este país hace que todos sintamos fatiga en algún momento», afirmó Lewis.
En la encuesta más reciente titulada «Stress in America» (Estrés en Estados Unidos), la Asociación Americana de Psicología reveló que la mayoría de los adultos manifestaba sentirse aislada, excluida y más estresada respecto al futuro que en el pasado.
El estrés puede provocar picos en los niveles de hormonas como el cortisol y la adrenalina, lo cual puede desgastar el organismo. Ese estrés creciente contribuye a un aumento de la fatiga, explicó Jennifer Caspari, psicóloga clínica con licencia en Denver y Vancouver (Columbia Británica).
«La gente está increíblemente ocupada», dijo Caspari. «Están estresados y se sienten desbordados. Tienen muchas cosas entre manos y el día solo tiene un número limitado de horas. Intentan abarcar demasiado».
El estrés también puede derivar en problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, los cuales pueden alterar el sueño y hacernos sentir más cansados a lo largo del día, señaló Caspari.
Las mujeres reportan más fatiga
Más de la mitad de las mujeres afirmaron sentir fatiga «algunos días», y el 20% la experimentaba «la mayoría de los días o todos los días».
Caspari indicó que los problemas de salud crónicos, como las enfermedades autoinmunes —que a menudo incluyen la fatiga como síntoma—, afectan a un mayor número de mujeres. Las fluctuaciones hormonales durante la menstruación, el embarazo, la perimenopausia y la menopausia también pueden influir en los niveles de energía.
Asimismo, muchas mujeres en relaciones heterosexuales, por ejemplo, dicen sentir que tienen más responsabilidades tanto en el trabajo como en el hogar que sus parejas masculinas, lo que puede llevarlas a un estado de agotamiento, comentó Caspari.
Incluso cuando las tareas se reparten equitativamente, las mujeres experimentan el estrés de manera diferente. Tienden a preocuparse más por la organización y la planificación, y mantienen un mayor «diálogo interno» sobre sus responsabilidades.
Cómo afrontar la fatiga
La salud mental, el estilo de vida y la salud física son los «tres grandes pilares» que pueden desencadenar la fatiga, señaló Lewis. Las enfermedades cardíacas, la apnea obstructiva del sueño, la anemia y los problemas de tiroides también pueden ser causas subyacentes de la fatiga.
Cuando los pacientes se quejan de fatiga, Lewis les pregunta:
- ¿Duerme lo suficiente?
- ¿Se alimenta bien?
- ¿Hace ejercicio?
- ¿Pasa todo el día frente a una pantalla?
«Empiece por lo básico», aconsejó Lewis, quien anima a los pacientes a seguir la lista de verificación «Life’s Essential 8» (Los 8 elementos esenciales para la vida) de la Asociación Americana del Corazón sobre salud cardiovascular.
Preste atención a sus patrones de sueño y estrés para determinar si la fatiga es un problema pasajero o algo que se ha vuelto más «crónico y persistente», lo cual podría indicar un problema médico.
Aprender a relajarse, tanto física como mentalmente, es importante, afirmó Caspari. Tómese un descanso de las interminables listas de tareas pendientes. «No es un robot. Su energía es limitada», dijo Caspari.
El descanso pasivo, como sentarse a ver la televisión, es perfectamente válido. Caspari también recomienda el «descanso activo»: actividades de baja intensidad, como ejercicios de respiración y estiramientos suaves.
«El descanso activo puede resultar más reparador —señaló— y tener un efecto más beneficioso sobre la fatiga a largo plazo que simplemente sentarse a navegar por el teléfono».
Fuente: Gina Vivinetto, NBC News
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