Miami, FL, miércoles 5 de agosto de 2026.
Al menos 220,000 personas padecen de la enfermedad en Estados Unidos, según el último estimado en 2020.
El Día Mundial de Concientización sobre las micobacterias no tuberculosas se conmemora este martes 4 de agosto. Es un padecimiento pulmonar que muy pocos conocen, pero que afecta a miles de personas en Estados Unidos.
La enfermedad pulmonar por micobacterias no tuberculosas, también conocida como «NTM» por sus siglas en inglés, es una afección grave causada por bacterias que se encuentran en el medio ambiente.
Estas bacterias se encuentran principalmente en el suelo o el agua y cualquiera puede contraerlas. La mayoría de las personas expuestas no se enferman; sin embargo, aquellos con enfermedades pulmonares crónicas como bronquiectasias, fibrosis quística o enfisema pulmonar, sistemas inmunológicos débiles y adultos mayores —en especial mujeres mayores de 65 años— son más susceptibles.
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la bacteria se puede alojar en lugares tan comunes como ríos, arroyos, aguas municipales, cabezales de la ducha, grifos de lavabo, bañeras de hidromasaje, máquinas de hielo, entre otros.
A diferencia de la tuberculosis, la NTM no se contagia de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas?
Según el CDC, los síntomas más comunes son:
- Tos crónica
- Sangre en esputo (flema)
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso sin causa aparente
- Fiebre
- Sudores nocturnos
A menudo, estos síntomas suelen confundirse con otras afecciones respiratorias como el asma, la bronquitis o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que complica el proceso de diagnóstico.
«La gran mayoría de los pacientes pasan años antes de que sean diagnosticados y sepan por qué tienen esta tos recurrente, por qué siempre están enfermos con pulmonía, por qué otra vez en el hospital», dijo Helga Rosado, directora de operaciones de la organización sin fines de lucro NTM Info and Research.
¿Cómo se diagnostica y cuál es el tratamiento?
Uno de cada cuatro pacientes de NTM tardó más de dos años en ser diagnosticado correctamente, según datos de NTM Info and Research.
Para dar con el diagnóstico, se debe dar positivo en al menos dos muestras de esputo o al menos en un cultivo positivo de una muestra de broncoscopia o biopsia pulmonar. En otra prueba radiológica (o CT Scan), se deben detectar bronquiectasias con cavidades o nódulos. En conjunto con estas pruebas, los médicos evaluarán los síntomas para dar con un diagnóstico certero, según la organización sin fines de lucro.
El tratamiento consiste en antibióticos para tratar las infecciones por micobacterias, terapias respiratorias y ejercicios de respiración en combinación con una buena alimentación.
Muchas personas notan una mejoría en los síntomas al comenzar el tratamiento con antibióticos, aunque la NTM puede ser difícil de curar por completo, según la Asociación de bronquiectasias y micobacterias no tuberculosas.
«Esta es una enfermedad que no necesariamente se va a curar porque la bacteria, una vez se aloja a estas personas en riesgo, se mantiene ahí», expresó Rosado.
«Tenemos pacientes que ya llevan 20 años con esta condición. Tal vez ya no necesitan los antibióticos porque vamos a decir que está ‘dormida’ la bacteria, pero tienen que continuar con sus terapias respiratorias para despejar las vías de sus pulmones».
De no tratarse, la enfermedad puede empeorar y causar daño grave al tejido de los pulmones o fibrosis. La condición puede agravarse con el tiempo y provocar a largo plazo insuficiencia respiratoria, estableció Cleveland Clinic.
Debido a que se puede contraer desde el agua o el suelo, la bacteria puede llegar a afectar otras partes del cuerpo.
«Hemos visto casos donde puede ser en la piel», explicó Rosado. «Si tienes una cicatriz, una herida y ahí entra la bacteria, pues puedes quedar infectado».
A pesar de ser una enfermedad agresiva, la directora de operaciones destacó que es manejable y es posible vivir con ella.
¿Cuántas personas sufren de NTM en Estados Unidos?
En 2020, al menos 220,000 personas padecían de la enfermedad pulmonar por micobacterias no tuberculosas, según el último estimado que cita WorldNTMDay.org.
Según el sitio web, el número de casos aumenta anualmente un 8.2%.
La bacteria busca alojarse en lugares con mayor humedad y calor, como lo son la zona oeste y sureste del país, según estudios.
Un estudio de la revista Chest reveló que existe una mayor incidencia en estados con una gran población de habla hispana como Florida, Texas, California, Nueva York y Pensilvania, además de Hawaii.
«Detrás de cada respiro hay una historia»
La organización sin fines de lucro NTM Info and Research conmemora el Día Mundial de las NTM este 4 de agosto, fecha de su fundación, en busca de concientizar sobre esta enfermedad que muy pocos conocen, pero que muchos sufren.
Por eso, lanzan la campaña «Detrás de cada respiro hay una historia», que busca amplificar las voces de pacientes, las experiencias de los cuidadores y la perspectiva de los expertos para ayudar a más personas a comprender las señales, los factores de riesgo y el impacto de la enfermedad pulmonar.
Son historias como las de Amy, una paciente identificada solamente por su primer nombre que tardó mucho tiempo en ser diagnosticada, las que inspiraron esta campaña.
«Me diagnosticaron mal, como a muchos de nosotros. Me diagnosticaron bronquitis crónica y neumonía y pasé varios años en esa situación. Necesitaba oxígeno las 24 horas y simplemente no podían diagnosticarme. Simplemente no sabían qué tenía», dijo la paciente en su testimonio a NTM Info and Research.
“Las cifras nos dicen que la enfermedad pulmonar por NTM merece mayor atención, pero las historias de los pacientes nos muestran por qué esa atención es importante”, afirmó Amy Leitman, presidenta de NTM Info and Research. “Detrás de cada respiro hay una persona que intenta obtener respuestas, controlar sus síntomas, comprender las opciones de tratamiento y vivir plenamente mientras enfrenta una enfermedad que muchas personas nunca han escuchado mencionar. El Día Mundial de las NTM busca asegurar que esas historias sean escuchadas y que los pacientes y cuidadores sepan que no están solos”.
NTM Info and Research ofrece grupos de apoyo para los pacientes que padecen de la enfermedad pulmonar. Helda Rosado destacó que los hispanos pueden encontrar esta y más información en español a través de la página web.
“Cuando las familias tienen información en su idioma, están mejor preparadas para hacer preguntas, comprender los síntomas y encontrar apoyo”, indicó la directora de operaciones.
La organización también cuenta con un directorio de médicos especializados en todo Estados Unidos al que los pacientes pueden acceder fácilmente si buscan consultas.
Rosado hizo un llamamiento a la comunidad hispana para que sea «defensores de su salud» y le pregunten a su médico si presentan alguno de los síntomas de la enfermedad pulmonar para atenderse con inmediatez.
Fuente: Odalys González Valentin, TELEMUNDO 51