Miami, FL, 21 de noviembre de 2024.
Las personas con peor salud mental son más propensas a navegar por contenidos negativos en Internet, lo que exacerba aún más sus síntomas, según un estudio dirigido por investigadores de la UCL. La relación entre la salud mental y la navegación web es causal y bidireccional, según el estudio publicado en Nature Human Behaviour.
Los investigadores han desarrollado una herramienta complementaria que añade «etiquetas de contenido» a las páginas web (similares a las etiquetas nutricionales de los alimentos) diseñadas para ayudar a los usuarios a tomar decisiones más saludables e informadas sobre el contenido que consumen. Estas etiquetas enfatizan el impacto emocional del contenido de la página web, junto con su practicidad e información.
La profesora Tali Sharot (UCL Psychology & Language Sciences, Max Planck UCL Centre for Computational Psychiatry and Aging Research y Massachusetts Institute of Technology) y coautora principal, afirmó: «Nuestros resultados muestran que navegar por contenidos con valencia negativa no solo refleja el estado de ánimo de una persona, sino que también puede empeorarlo activamente. Esto crea un ciclo de retroalimentación que puede perpetuar los problemas de salud mental a lo largo del tiempo».
Más de 1000 participantes del estudio respondieron preguntas sobre su salud mental y compartieron su historial de navegación web con los investigadores. Utilizando métodos de procesamiento del lenguaje natural, los investigadores analizaron el tono emocional de las páginas web que visitaron los participantes. Descubrieron que los participantes con peor estado de ánimo y síntomas de salud mental tendían a navegar por más contenido negativo en línea y, después de navegar, aquellos que navegaron por más contenido negativo se sintieron peor.
En un estudio adicional, los investigadores manipularon los sitios web que visitaron las personas, exponiendo a algunos participantes a contenido negativo y a otros a contenido neutral. Descubrieron que aquellos expuestos a sitios web negativos informaron de un peor estado de ánimo después, lo que demuestra un efecto causal de navegar por contenido negativo en el estado de ánimo.
Cuando se pidió a estos participantes que navegaran por Internet libremente, aquellos que habían visto previamente sitios web negativos (y, en consecuencia, experimentaron un peor estado de ánimo) eligieron ver más contenido negativo. Este hallazgo destaca que la relación es bidireccional: el contenido negativo afecta al estado de ánimo y un estado de ánimo empeorado impulsa el consumo de más contenido negativo.
Coautor principal, Ph.D. El estudiante Christopher Kelly (UCL Psychology & Language Sciences, Max Planck UCL Centre for Computational Psychiatry and Aging Research, y Massachusetts Institute of Technology) dijo: «Los resultados contribuyen al debate en curso sobre la relación entre la salud mental y el comportamiento en línea.
«La mayoría de las investigaciones que abordan esta relación se han centrado en la cantidad de uso, como el tiempo frente a la pantalla o la frecuencia de uso de las redes sociales, lo que ha llevado a conclusiones mixtas. En cambio, aquí nos centramos en el tipo de contenido consultado y descubrimos que su tono emocional está relacionado de forma causal y bidireccional con la salud mental y el estado de ánimo».
Para comprobar si se podía utilizar una intervención para cambiar las opciones de navegación web y mejorar el estado de ánimo, los investigadores realizaron otro estudio. Añadieron etiquetas de contenido a los resultados de una búsqueda en Google, que informaban a los participantes si cada resultado de búsqueda probablemente mejoraría su estado de ánimo, lo empeoraría o no tendría ningún impacto. Los participantes tenían más probabilidades de elegir los sitios con etiquetas positivas que se consideraban que probablemente mejorarían su estado de ánimo y, cuando se les preguntó sobre su estado de ánimo después, los que habían visitado los sitios web positivos estaban de hecho de mejor humor que otros participantes.
En respuesta, los investigadores han desarrollado un complemento gratuito para navegadores que añade etiquetas a los resultados de búsqueda de Google, proporcionando tres calificaciones diferentes de lo práctico que es el contenido de un sitio web, lo informativo que es y cómo afecta al estado de ánimo.
El profesor Sharot dijo: «Estamos acostumbrados a ver etiquetas de contenido en nuestros comestibles, que proporcionan información nutricional como azúcar, calorías, proteínas y vitaminas para ayudarnos a tomar decisiones». «Decisiones informadas sobre lo que comemos. Se podría aplicar un enfoque similar al contenido que consumimos en línea, empoderando a las personas para que tomen decisiones más saludables en línea».
Fuente: medicalxpress.com
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